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Acuífero de Yucatán, contaminado con varios químicos: investigación

De acuerdo con el estudio publicado en la revista Environmental Pollution, productos como anfetaminas, cocaína, herbicidas, derivados de diésel y antibacterianos, se filtran en el agua dulce de la Riviera Maya.

7 de febrero de 2011

Fuente: Milenio

Las sustancias en el laberinto de cuevas acuáticas de la zona fluyen hasta el mar Caribe. Foto: Javier García/Archivo

Según el estudio publicado en la revista Environmental Pollution, productos como anfetaminas, cocaína, éxtasis, herbicidas, antibacterianos y derivados de diésel se están filtrando a los acuíferos de la Riviera Maya. Estos residuos contaminan el laberinto de cuevas acuáticas de la zona, uno de sus principales atractivos, y fluyen desde allí al mar Caribe.

Además de la contaminación, la sobrepesca, las enfermedades del coral y el cambio climático pueden haber contribuido a la pérdida de hasta 50% de los arrecifes en esa costa desde 1990, señala el estudio. Su principal autor, el investigador canadiense Chris Metcalfe, dijo que la contaminación del acuífero de la península de Yucatán es fruto de la filtración de aguas residuales, y que aunque se desconoce su mecanismo exacto, las mayores sospechas recaen sobre la industria turística.

“Pueden ser tres fuentes. En muchas de estas áreas tienen sistemas de recolección de aguas residuales no adecuados, por lo que se pueden producir filtraciones de tanques sépticos. Otra posibilidad es que en los campos de golf utilizan la irrigación de aguas residuales” explicó Metcalfe.

Posibles causas

El investigador canadiense, que trabaja en la Universidad de Trent y pertenece al Instituto del Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas, añadió que la utilización de aguas residuales en los campos de golf es habitual, especialmente en zonas donde escasea el agua dulce.

El problema en el caso de Yucatán es que estos campos no están construidos sobre materiales impermeables que impidan la filtración. Aún así, la fuente más probable de la mayor parte de la contaminación son los hoteles, según Metcalfe.

“La tercera posibilidad, y es difícil obtener información aunque hay evidencias anecdóticas, es que los hoteles del área están inyectando sus aguas residuales en la zona de agua salada que está por debajo del acuífero de agua dulce” dijo.

“Ese fue el método utilizado en Florida, que básicamente tiene la misma geología que Yucatán, para librarse de las aguas residuales. Pero fue prohibido hace 25 años. Si se está produciendo en México, es un grave problema”, añadió.

Sin vigilancia

La dificultad es que el sector turístico no es transparente en sus operaciones y las autoridades no están vigilando la situación. “Es un problema de control que se produce en todos los países en vía de desarrollo. No hay un sistema para comprobar cómo están operando los hoteles y si lo están haciendo de acuerdo con los planes de desarrollo” dijo Metcalfe, y añadió que no es extraño encontrar sustancias ilegales porque “si la gente toma cocaína, la van a tener que evacuar en la orina y es parte de la contaminación con aguas residuales”.

Mayor preocupación le causa la presencia del agente antibacteriano triclosán, que se utiliza en todo tipo de productos, desde pasta dental hasta limpiador de superficies, pero que se puede acumular en los tejidos de los peces. Ese compuesto, explicó Metcalfe, puede afectar al sistema endocrino y la tiroides, por lo que considera que es necesario realizar más investigaciones sobre su acumulación en la región.

El estudio recomienda una serie de acciones de mitigación, como instalar material impermeable en campos de golf o mejorar la infraestructura de aguas residuales.

Metcalfe dijo que los hoteleros han mostrado poco interés en estos problemas. “Hace año y medio organizamos un taller de trabajo con la ONG Amigos de Xian Can para discutir el desarrollo sostenible en el área. Invitamos a funcionarios, público y a los hoteleros. No vino nadie del sector turístico”, terminó señalando.

– Claves

Turismo en la zona

• Según Darío Flota, director del Fideicomiso de Promoción Turística de la Riviera Maya, en 2010 visitaron la zona alrededor de 3 millones de turistas.

• Cancún y la Riviera Maya son los destinos turísticos más importantes en México y suman una oferta de más de 62 mil habitaciones.

Semarnat responde

••• El gobierno mexicano anunció que analizará el estudio publicado por Environmental Pollution sobre la contaminación del acuífero de la península de Yucatán con medicamentos, narcóticos, pesticidas y otros productos químicos.

En un comunicado la Secretaría de Medio Ambiente (Semarnat) informa de que “iniciará el análisis correspondiente” de lo expuesto en la publicación científica para poner la situación en conocimiento de los organismos encargados de la protección de la naturaleza y de la salud. La nota cita en concreto a la Cofepris, la Conagua y la Profepa como las instancias que pudieran tomar medidas en el asunto.

En su nota, la Semarnat recuerda que “la península de Yucatán se caracteriza por un suelo altamente calcáreo, así como tener los mantos acuíferos a muy poca profundidad, por lo que la instalación de drenajes tradicionales ha sido siempre uno de sus principales problemas, que deberá ser tomado en cuenta en cualquier análisis”.