Cuencas Hidrográficas

¿Qué es una cuenca?

Las cuencas hidrográficas son espacios territoriales delimitados por un parteaguas (las partes más altas de las montañas) donde se concentran los escurrimientos, como ríos y arroyos, que confluyen y desembocan en un punto común o también llamado salida de la cuenca.  Cuando una cuenca tiene una o más salidas de agua hacia un caudal mayor, un lago o hacia el mar, se dice que es “abierta” o “exorreica”, si no tiene ninguna salida, se clasifica como “cerrada” o “endorreica”, cuando fluyen subterráneamente son “criptorreicas” y finalmente, las cuencas “arreicas” son aquellas en que las aguas se evaporan o infiltran antes de encauzarse en una red de drenaje, como el caso de algunos riachuelos que no desaguan en otro cuerpo de agua mayor[1][2].

Ilustración 1. ¿Qué es una cuenca? Obtenido de: Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (2019)

Las cuencas pueden dividirse jerárquicamente en subcuencas o microcuencas de acuerdo con sus dimensiones, dentro de una cuenca puede haber una o más subcuencas, y varias microcuencas. Se considera que una cuenca abarca un territorio mayor a 50,000 hectáreas (ha), mientras que una subcuenca, entre 5,000 y 50,000, y una microcuenca menos de 5,000 ha[2].

Ilustración 2. Estructura jerárquica de las cuencas. Obtenido de: Global Water Partnership-Sociedad Geográfica de Lima (2011)

Además de este tipo de subdivisión, las cuencas se comprenden de acuerdo con la dinámica hidrológica, reconociéndose tres partes distintas a lo largo de una cuenca[1][3]:

1. La zona de captación o cuenca alta. Son áreas cercanas a la divisoria de aguas o parteaguas en la porción más elevada de la cuenca. En esta zona se forman los primeros escurrimientos.
2. La zona de almacenamiento o cuenca media. Es una zona de transición entre la cuenca alta y la cuenca baja, donde se juntan las aguas recogidas en las partes altas y en la que el río principal mantiene un cauce definido.
3. La zona de descarga o cuenca baja. Es el sitio donde el río principal desemboca a ríos mayores, estuarios o humedales.

Además de permitir entender el ciclo hidrológico de manera espacial, la cuenca constituye la unidad idónea para la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH), entendida como “un proceso que promueve el desarrollo y manejo coordinados del agua, la tierra y otros recursos relacionados, con el fin de maximizar el bienestar económico y social resultante de manera equitativa, sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas vitales”[4].

Es importante recordar que en las cuencas los procesos ecológicos, sociales y económicos están estrechamente vinculados. Derivado del buen estado ecológico de los ecosistemas terrestres y acuáticos, así como del adecuado funcionamiento hidrológico en las cuencas, estas generan diversos servicios ecosistémicos que sustentan la vida y el bienestar de las personas[5].

Entre los servicios ecosistémicos que brindan las cuencas se encuentran: la provisión de agua (para consumo humano y el desarrollo de actividades productivas y económicas, etc); la infiltración del agua en el suelo; la regulación de regímenes de caudales requeridos para mantener el hábitat de especies acuáticas; la regulación de la calidad y cantidad de agua; la minimización de los efectos de inundaciones y sequías; la generación, protección y mantenimiento de los suelos y sus nutrientes; la estabilización de laderas con el fin de evitar deslaves y el azolve de los ríos, así como la belleza escénica y la recreación[5].

Referencias:

[1] SEMARNAT (Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales) (2013). Cuencas hidrográficas. Fundamentos y perspectivas para su manejo y gestión. Cuaderno de divulgación ambiental Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales. México. 31 p.

[2] IMTA (Instituto Mexicano de Tecnología del Agua). 2019. ¿Qué es una cuenca? Fecha de consulta: 30 de junio de 2021. Recuperado de: https://www.gob.mx/imta/articulos/que-es-una-cuenca-211369

[3] Saavedra, C., Córdova, R., Madrid, E., Zubieta, J., González, J., Paz, S., Alborta, D y Portugal, R. 2018. Cuencas sostenibles: Fundamentos y recomendaciones. La Paz, Bolivia. 45 p. Recuperado de: https://agua.org.mx/wp-content/uploads/2021/05/Cuencas-Sostenibles-Cooperacion-Suiza.pdf

[4] Global Water Partnership. South America. ¿Qué es la Gestión Integral de los Recursos Hídricos. Fecha de consulta: 30 de junio de 2021. Recuperado de: https://www.gwp.org/es/GWP-Sud-America/ACERCA/por-que/PRINCIPALES-DESAFIOS/Que-es-la-GIRH/

[5] SEMARNAT (Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales) (2018). Servicios Ecosistémicos. Fundamentos desde el Manejo de Cuencas. Centro de Educación y Capacitación para el Desarrollo Sustentable., Red Mexicana de Cuencas Hidrográficas (Remexcu)., Red de Socioecosistemas y Sustentabilidad., WWF México., Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático., Fundación Gonzalo Rio Arronte, I.A.P. Ciudad de México, México. 52 p.

Gestión del agua

“Gestión” es un término que se usa para definir un proceso generalmente administrativo, normativo o regulatorio. En su sentido más amplio se refiere al conjunto de actividades, funciones, formas de organización institucional de organismos de gobierno y no gubernamentales, recursos e instrumentos de política y sistemas de participación relacionados con uno o varios objetivos que definen su sentido y objeto. Esto significa que no hay gestión sin objetivos, neutral ni general.

Por el contrario, la “gestión” como proceso administrativo o de conducción y regulación sólo tiene sentido si se le asocia a objetivos y funciones o recursos concretos.

El concepto de cuencas para la administración ayuda mucho en el aspecto de conservación de la naturaleza, ya que un servicio ambiental indispensable que proveen las cuencas y sus ecosistemas naturales es el agua. Si las personas que viven en determinadas cuencas  no las conservan, serán afectadas de inmediato con la carencia del recurso; es decir, es necesario que las personas conozcan la cuenca donde viven, el origen del agua que beben y la importancia de conservar la cuenca en buen estado, de conservar sus ecosistemas.

Las cuencas como unidad territorial y ecológica facilitan el manejo del agua, pero a veces lo complican; un problema frecuente que presenta esta unidad de administración, es que no coincide con los límites sociopolíticos en los que se dividen los territorios; municipios, estados, provincias e incluso países comparten muchas veces, una misma cuenca.

Enfoque de cuencas

Considerando que las cuencas son el territorio delimitado por el relieve,  en el que la dinámica del agua se vincula con el funcionamiento de los ecosistemas y  las actividades que desarrollamos como sociedad,  el enfoque de cuencas,  es fundamental para llevar a cabo una gestión integral del agua; ésta  puede definirse como el conjunto de actividades, funciones, organización, recursos, instrumentos de política y sistemas de participación aplicados a una cuenca.

Aspectos de la gestión integral del agua

• La medición de las variables del ciclo hidrológico y el conocimiento de sus características determinantes y consecuencias
• La explotación, uso, aprovechamiento, manejo y control del agua
• La prevención y mitigación de desastres naturales asociados a la presencia de fenómenos hidro-meteorológicos.
• La construcción, mantenimiento y operación de obras hidráulicas y la administración de los servicios asociados a ellas
• El mantenimiento, operación y administración de distritos y unidades de riego
• El control de la calidad del agua y su saneamiento

Consiste en armonizar el uso, aprovechamiento y administración de todos los recursos naturales (suelo, agua, flora y fauna) y el manejo de los ecosistemas comprendidos en una cuenca hidrográfica, tomando en consideración las relaciones entre recursos y ecosistemas, los objetivos económicos y sociales y las prácticas productivas y formas de organización que adopta la sociedad para satisfacer sus necesidades y procurar su bienestar en términos sustentables. Fuente: www.cna.gob.mx En el mundo moderno, casi todos los países reconocen a las grandes cuencas hidrográficas como los territorios más apropiados para conducir los procesos de manejo, aprovechamiento, planeación y administración del agua y, en su sentido más amplio, como los territorios más idóneos para llevar a cabo la gestión integral de los recursos hídricos.

Gestión del agua en México

La Conagua, órgano administrativo, normativo, técnico y consultivo encargado de la gestión del agua en México, desempeña sus funciones a través de estos 13 organismos de cuenca, cuyo ámbito de competencia son las regiones hidrológico-administrativas.

El país se ha dividido en 13 regiones hidrológico-administrativas, las cuales están formadas por agrupaciones de cuencas, consideradas las unidades básicas de gestión de los recursos hídricos, sus límites respetan los municipales, para facilitar la administración e integración de la información socioeconómica.

Cuencas de México

Distintas metodologías se han utilizado para delimitar las cuencas del país. De hecho aún considerando criterios meramente orográficos, la delimitación de estos espacios dependerá de la escala a la cual se está trabajando.

En principio una cuenca, es el territorio delimitado por una serie de cadenas montañosas de grandes dimensiones. A su vez, el relieve al interior de esa cuenca, puede delimitar unidades menores por las que escurre el agua. Así para los fines de formulación y ejecución de las políticas públicas relacionadas con el manejo y administración del agua, se consideran tres niveles fundamentales de cuenca: las macrocuencas que corresponden a grandes sistemas hidrográficos, las subcuencas o cuencas de segundo orden, y un tercer nivel que puede denominarse microcuencas.

En México, se han delimitado 1,471 cuencas hidrográficas que, con propósitos administrativos la Comisión Nacional del Agua (Conagua) ha agrupado en 731 cuencas, que a su vez conforman 37 regiones hidrológicas, nuevamente agrupadas en 13 regiones económico-administrativas.

Por su parte, el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (“Cuencas hidrográficas de México. Diagnóstico y Priorización” Cotler, 2010), las agrupó en 393 cuencas regionalizadas de acuerdo a sus características socio ambientales y económicas.

El complejo entramado natural, social y político del agua representa un gran reto de legislación que deberá ser considerado en el diseño de la nueva Ley General de Aguas.

Algunas de las más importantes cuencas exorreicas corresponden a los grandes ríos nacionales: Lerma, Santiago, Balsas, Bravo, Pánuco, Papaloapan, Coatzacoalcos, Grijalva, Usumacinta, Mayo, Yaqui y otros de menor tamaño. Cada uno de estos ríos tiene corrientes alimentadoras que se forman con las precipitaciones que caen sobre sus propios territorios de drenaje, a las que se les llama cuencas secundarias o subcuencas. A su vez, cada subcuenca tiene sus propios sistemas hidrológicos que alimentan sus caudales. Estas son cuencas de tercer orden. Así, sucesivamente, hasta territorios muy pequeños por los que escurre el agua sólo durante las temporadas de lluvia y por períodos muy cortos de tiempo. (Fuente: www.cna.gob.mx)

En octubre de 2009, el Instituto Nacional de Ecología y Centro Geo, presentaron el Sistema de Consulta de Cuencas Hidrográficas de México , una herramienta muy útil mediante elcual se puede conocer la distribución natural del agua en las distintas cuencas hidrológicas que conforman la República Mexicana: los principales ríos y arroyos que las integran, qué centros de población incluyen, el grado de deforestación y su repercusión en el medio ambiente, las vías de comunicación, así como los estados y municipios que las conforman, entre otros aspectos. Con esta interfase se puede comprender mejor cómo el agua es compartida por varias regiones y cómo en cada una de ellas se le da un uso distinto: agrícola, urbano o industrial, además de que nos permite darnos cuenta de cómo el agua que usamos es reutilizada por plantas, animales y seres humanos.

Conoce tu cuenca

Con el objetivo de acercar a nuestros usuarios con el agua de su entorno, hemos creado, una herramienta con la cual podrás informarte sobre el origen y destino del agua que usas, la disponibilidad y sus usos, los actores clave que intervienen en su gestión, los problemas y riesgos así como las propuestas y alternativas para su aprovechamiento sustentable.