Cuerpos de agua
Un cuerpo de agua es cualquier extensión que se encuentran en la superficie terrestre (ríos y lagos) o en el subsuelo (acuíferos, ríos subterráneos); tanto en estado líquido, como sólido (glaciares, casquetes polares); tanto naturales como artificiales (embalses) y pueden ser de agua salada o dulce.
Si bien la definición de un cuerpo de agua abarca toda aquella extensión en la que existe agua, en esta sección abordaremos sólo lo relativo a los cuerpos de agua dulce.
Ríos
Los ríos y arroyos de México constituyen una red hidrográfica de 633 mil kilómetros de longitud. Por los cauces de los 51 ríos principales fluye el 87% del escurrimiento superficial de la república y sus cuencas ocupan el 65% de la superficie territorial continental del país.
Por su extensión, destacan las cuencas de los ríos Bravo y Balsas, y por su longitud, los ríos Bravo y Grijalva-Usumacinta.
En México dos tercios del escurrimiento superficial del país ocurre en los cauces de siete ríos: Grijalva-Usumacinta, Papaloapan, Coatzacoalcos, Balsas, Pánuco, Santiago y Tonalá. Asimismo, sus cuencas representan el 22% de la superficie de nuestro país. (Atlas Digital del Agua México 2015).
La mayor parte de la Península de Yucatán carece de drenaje superficial pues se trata de una extensión de poco relieve y sustrato permeable, por lo que casi toda la circulación de agua es subterránea. Algunas llanuras costeras tienen fuertes deficiencias de drenaje por su escasa pendiente, como las áreas de Baja California, Sonora, Tamaulipas, Nayarit, Tabasco y las partes bajas de las cuencas del Pánuco y del Papaloapan en Veracruz. Algunas cuencas que recogen aguas de zonas húmedas lejanas son relativamente grandes, como las de los ríos Nazas, Aguanaval y Casas Grandes. Otras son de tamaño reducido, como las que en conjunto forman el llamado Bolsón de Mapimí en Coahuila, Durango y Chihuahua, o el Bolsón del Salado que abarca los estados de Zacatecas, San Luis Potosí, Nuevo León, Coahuila y Tamaulipas.
Debido al régimen climático del país, en casi todos los ríos existe una diferencia notable entre el volumen de agua que llevan en la época de secas y la de lluvia. Esta variación se acentúa por las obras de retención de agua y su uso para irrigación, de tal manera que muchos de los ríos que originalmente eran permanentes ahora se vuelven intermitentes, por lo menos en algunos tramos de su recorrido. En amplias zonas, la deforestación y la erosión del suelo producen un aumento en el escurrimiento superficial y la disminución de la infiltración del agua de lluvia.
En el territorio mexicano los ríos se encuentran en tres vertientes: Occidental o del Pacífico, Oriental o del Atlántico (Golfo de México y Mar Caribe) e Interior, en la que los ríos no tienen salida al mar.
Vertiente Oriental o del Golfo
Está constituida por 46 ríos importantes, entre los que destacan Usumacinta, Papaloapan, Grijalva, Coatzacoalcos y Pánuco.
Río Bravo.- Tiene una longitud de 2,001 km. Nace en las Montañas Rocallosas y tiene la mayor parte de su recorrido en Estados Unidos. A la mitad de su curso forma parte de la frontera entre México y ese país; desemboca en el Golfo de México. En Estados Unidos le llaman Río Grande.
Río Pánuco.- Su longitud es de 600 km, nace con el nombre de Moctezuma en la cuenca oriental de la Meseta de Anáhuac y desemboca en el Golfo, en el puerto de Tampico.
Río Papaloapan.- Su nombre significa “río de las mariposas”; tiene una longitud de 900 km. Nace de la unión del río Tehuacán, que baja de las sierras de Puebla y del Quiotepec, que baja de la Sierra de Ixtlán; pasa por la Sierra Madre Oriental y recibe varios afluentes. Desagua en el Golfo de México a la altura del puerto de Alvarado.
Coatzacoalcos.- También se le llama Río del Istmo. Es un río muy caudaloso que se nutre con las aguas provenientes de las montañas del Istmo de Tehuantepec. Nace en la Sierra Atravesada y desemboca en el puerto de Coatzacoalcos.
Río Tonalá.- Es el límite natural entre los estados de Veracruz y Tabasco, tiene 325 km de longitud.
Grijalva y Usumacinta.- El primero nace en Tabasco y el otro en Guatemala. Los dos riegan las llanuras de Tabasco, que son las más bajas del país, juntos tienen una longitud de 600 km. En su cauce se han construido las plantas hidroeléctricas más importantes del país. El Usumacinta se divide en tres corrientes al desembocar, pero conserva su nombre; también sirve de frontera en su curso medio entre México y Guatemala.
Vertiente Occidental o del Pacífico
Existen alrededor de 100 ríos, entre los que destacan, por su caudal, los ríos Balsas, Lerma-Santiago y Verde.
Río Balsas.- Tiene una longitud de 771 km. En este río se encuentran importantes plantas generadoras de electricidad como la central de Infiernillo. Su cuenca forma una depresión, del mismo nombre, y desemboca en el océano Pacífico con el nombre de río Zacalutla.
Río Lerma.- Es el río más largo de México, con 965 km de longitud. Se origina al pie del Nevado de Toluca y en su cuenca se ubica la región más poblada del país. Sus aguas sirven para el riego y la generación de electricidad. Desagua en el Lago de Chapala, donde se origina el río Santiago que desemboca en el Océano Pacífico, cerca del puerto de San Blas.
Río Mayo.- Se forma con las corrientes que se desplazan por barrancas hasta las sierras profundas del estado de Chihuahua donde recibe el nombre de Moris, y desciende hacia Sonora, donde se le une el río Cedros, cuyas aguas alimentan la presa Mocúzari, antes de bajar al valle. A un lado del río está la ciudad de Álamos, conocida por sus famosas minas de plata. El Mayo desemboca en el golfo de California, cerca de Tabaré.
Río Yaqui.– Tiene 554 km de longitud, baja de la Sierra Madre Occidental y serpentea hasta desembocar cerca del puerto de Guaymas. Este río se aprovecha para regar los terrenos que forman el valle del Yaqui, de 450 mil hectáreas.
Río Colorado.- Nace en las Rocallosas y la mayor parte de su recorrido es en Estados Unidos, tiene 2,730 km de longitud. En su curso bajo sirve como límite fronterizo entre los dos países. En territorio nacional, pasa por los estados de Sonora y Baja California para desembocar en el Golfo de California.
Vertiente Interior
Está formada por grandes cuencas cerradas. El sistema más importante es el del río Nazas-Aguanaval.
Río Nazas.- Se localiza en el estado de Durango y su caudal se aprovecha en su totalidad. Para mejorar el sistema de riego se construyeron dos presas que almacenan sus aguas; Lázaro Cárdenas y Francisco Zarco. Este río tiene 560 km de longitud y desemboca en la laguna de Mayrán.
Río Aguanaval.- Es el río más importante de la cuenca interior o endorreica. Lo forman tres vertientes que son los ríos Chico, Lazos y Trujillo. Este río cruza por la zona semidesértica hasta penetrar en Durango y, finalmente, deposita sus aguas en la laguna de Viesca, en Coahuila. Tiene 500 km de longitud.
Río del Carmen.- En su nacimiento es conocido como Santa Clara. Antes desembocaba en la Laguna de Patos, pero fue represado junto con otros ríos. Su longitud es de 250 kilómetros.
Lagos y lagunas
Los lagos son depresiones de la tierra firme ocupadas por agua. Las lagunas son cuerpos de agua contiguos al océano, muchas veces de agua marina que quedó aislada parcial o totalmente. El término laguna es de uso internacional. En lengua española, sin embargo, el uso de los dos es confuso y en México se aplica más el segundo, lo mismo para los cuerpos de agua del altiplano que para los de la costa.
Antiguas culturas mexicanas como Cuicuilco y Teotihuacán florecieron en las márgenes de los lagos y en los islotes. Hace apenas 200 años, los lagos mexicanos se explicaban por el diluvio universal, concepto que fue desechado en las primeras décadas del siglo XX debido al desarrollo de la geología (A. Humbold entre otros autores).
Tipos de lago
Las depresiones cerradas en la tierra firme son incontables y se convierten en lagos cuando hay agua suficiente y condiciones del subsuelo que impiden la infiltración total. De acuerdo con los procesos que dan origen a las cuencas lacustres, éstas pueden ser de varios tipos.
Los lagos de depresiones tectónicas son de muy diversas magnitudes, pero entre ellos se encuentran los más profundos del planeta, los que ocupan fosas tipo rift (Tangañica y Baikal, los principales).
Hay dos tipos de lagos relacionados con glaciares. Los primeros se disponen en muchas regiones de la zonas marginales de los hielos. Los segundos se formaron al final de la última glaciación: miles de pequeñas depresiones fueron rellenadas por el agua de deshielo. Son bien conocidos en Finlandia, Canadá, Rusia y otros países.
Los lagos volcánicos se forman en los cráteres de los grandes volcanes como el Nevado de Toluca. Surgen también por el escurrimiento de lavas que cierran el curso de los arroyos, como los de Zempoala, en los límites de los estados de México y Morelos. De mayores dimensiones son aquellos encerrados por cadenas de volcanes, como Cuitzeo, Pátzcuaro y los de la cuenca del valle de México.
Los lagos de las planicies aluviales se producen durante las crecidas de los grandes ríos. Hacia los lados pueden inundar varios kilómetros de tierra. Al volver el agua al cauce normal permanecen algunos cuerpos aislados.
Los lagos kársticos son comunes en las depresiones del tipo de las dolinas (los cenotes de Yucatán y Montebello en Chiapas).
Hay lagos que se forman por derrumbes en las altas montañas que crean una verdadera cortina que encierra las aguas, constituyendo represas. Un caso notable al respecto es el lago (o laguna) de Metztitlán en el estado de Hidalgo, formado en el periodo cuaternario por un gigantesco derrumbe que rellenó un cañón estrecho y profundo de aproximadamente 350 metros, de manera que el río montañoso de unos metros de ancho se transformó en un lago de incluso más de 2 km de anchura y longitud que llegaba a alcanzar, durante las crecidas, algo más de 10 km. Obras de ingeniería hechas hace más de 50 años regulan el nivel del lago.
Lagos artificiales son las presas como Tequesquitengo en Morelos y Valle de Bravo en el Estado de México.
Los lagos de los desiertos son cuerpos aislados: los oasis y los de las cuencas cerradas son del tipo de los bolsones. Lagos son también los cuerpos de agua del interior del continente que se forman al aislarse una porción del océano. Así surgieron el Caspio, el Aral y el Azov.
Otros tipo de lagos de menor importancia y también resultan de combinaciones de procesos: volcánico-tectónicos, kárstico-tectónicos, etc.
Principales lagos y lagunas de México
Los principales lagos y lagunas son: Guzmán, Santa María y Palos, en Chihuahua; Parras en Coahuila; Santa Ana en Tabasco; Laguna de Términos en Campeche; Chapala entre Jalisco y Michoacán; Pátzcuaro en este último Estado, y Zumpango, San Cristóbal, Xaltocán, Texcoco, Xochimilco y Chalco, en el Valle de México.
Acuíferos
Un acuífero es una formación geológica o conjunto de formaciones geológicas hidráulicamente conectadas entre sí, por las que circula o se almacenan —dependiendo sus características— aguas subterráneas, que pueden ser extraídas para su explotación, uso o aprovechamiento.
Reservorios de agua ubicados debajo de la superficie terrestre que pueden ocupar extensiones de unos cuantos km² a muchos miles de km² en los que generalmente el agua está en movimiento lento y continuo.
En general en los acuíferos es posible identificar:
Nivel freático; se refiere a la altura física del agua en el acuífero.
Zona de saturación; espacio donde los poros rocosos están llenos de agua.
Capa impermeable; nivel inferior que impide que la filtración descendente del agua continúe.
Zona de aireación; porción de aire entre el nivel freático y la capa rocosa superior.
Recarga
Los acuíferos se llenan naturalmente por aportaciones directas de agua proveniente de la superficie o por la infiltración de agua de lluvia a través del suelo; cuando la precipitación excede los requerimientos de las plantas.
La recarga en zonas áridas tiene una tasa más baja. El flujo descendente de agua hacia el manto freático y la recarga por precipitación directa, se vuelven menos importantes que la recarga indirecta por escurrimiento superficial, y la recarga artificial incidental que proviene de la actividad humana.
Las zonas con cubierta vegetal actúan como esponja al recibir agua de lluvia absorben una parte y retienen el suelo; juegan un papel preponderante en este proceso llamado recarga. Por el contrario en zonas deforestadas, el agua de las precipitaciones escurre y transita rápidamente en dirección a la pendiente, arrastra el suelo de forma que disminuye el volumen que puede infiltrase hacia el acuífero.
En los acuíferos el agua se renueva muy lentamente en comparación con la de los cuerpos de agua superficial, como ríos y lagos; el periodo necesario para renovar por completo un depósito —tiempo de residencia— es decir su tasa de renovación normal es muy largo. Pero otros no son renovables, están confinados por estratos impermeables a gran profundidad, su aprovechamiento puede resultar muy costoso y si se explotan sin control, pueden agotarse definitivamente.
Conociendo los acuíferos
El agua de los acuíferos guarda una importante relación con el agua de los cuerpos superficiales. Por un lado puede descargar en manantiales, cursos de agua superficiales, humedales y zonas costeras, y por el otro puede depender de los aportes de ríos o arroyos para su recarga. De hecho existen ríos que dependen de la descarga de un acuífero para mantener su flujo.
El comportamiento de los acuíferos está principalmente gobernado por las características de la formación geológica que los delimita:
Porosidad
Cuantitativamente se define como el espacio total ocupado por poros en un volumen determinado de roca de una masa rocosa, es decir el volumen que no está ocupado por un material sólido. Cualitativamente es la capacidad de una roca de tener poros; una roca muy porosa puede absorber más agua que una menos porosa. Si la porosidad es del 50 % significa que la mitad de la roca está constituida por poros y la otra mitad por partículas sólidas.
Permeabilidad
La facilidad que un cuerpo ofrece al ser atravesado por un fluido, en este caso el agua. Se refiere a la capacidad que tiene una roca de permitir el flujo de fluidos a través de sus poros interconectados. Si los poros de la roca no están interconectados, no puede existir permeabilidad. Un material más permeable puede ceder agua (brindar mayor caudal) con mayor facilidad y velocidad que uno menos permeable.
Tipos de acuíferos
Libre
Es aquel que está limitado en la parte superior por la superficie freática, sujeta a la presión atmosférica, e inferiormente por capas impermeables. Aquellos en los que el agua subterránea presenta una superficie libre sujeta a la presión atmosférica.
Confinado
Formación geológica limitada por estratos impermeables en donde el agua ocupa la totalidad de los poros o huecos y está sujeta a una presión debido a una carga hidráulica, diferente a la atmosférica.
Semiconfinado
Limitado en la parte superior por formaciones semipermeables o menos permeables que el mismo acuífero, a través de las cuales puede recibir o ceder volúmenes significativos de agua e inferiormente por capas impermeables.
