Un agua fétida y turbia rodea las piernas de Samroeng Verravanich mientras vadea una de las numerosas calles inundadas de Bangkok. El recogedor de basura hunde su mano enguantada en la mugre, saca una bolsa de plástico sucia y la pone en la cesta roja que lleva.

“Si tienes cortadas, eso puede crear infecciones”, dijo Samroeng, mostrando una mano enrojecida por una erupción. “Se me infectó la mano, Me duele y la infección se extiende, como un virus”.

Cuando las peores inundaciones en Tailandia en más de medio siglo continúan adentrándose en Bangkok, mezclándose con aguas albañales y derramándose a los canales, muchas calles se han convertido en basureros flotantes. Bolsas plásticas repletas de desperdicios y comida podrida se pegan a botes, automóviles, motocicletas y personas que lentamente transitan las inundadas vías. Tailandia batalla sus peores inundaciones en más de medio siglo, excremento y esqueletos de animales son vistos en aguas propicias para enfermedades.

No se han reportado brotes mayores desde que las lluvias desataron inundaciones que comenzaron a anegar áreas al norte de la capital a finales de julio. Pero expertos advierten que las mayores amenazas a la salud casi seguramente emergerán en las semanas después de que las crecidas retrocedan, dejando estanques de agua podrida.

“Hay mucho peligro”, dijo Mark Thomas, portavoz de la UNICEF, que está asistiendo en las gestiones sanitarias. “Tienes que mantener a los niños fuera del agua, y todo el mundo debería mantenerse fuera del agua lo más posible”.

Enfermedades trasmitidas por mosquitos, tales como el dengue, son una de las preocupaciones, así como infecciones oculares y diarrea y deshidratación.

Enfermedades cutáneas e infecciones con hongos han sido la mayor plaga de las inundaciones hasta ahora, con casi 100.000 casos de pie de atleta reportados. Brotes de diarrea e infecciones respiratorias son también comunes, especialmente entre muchos desplazados albergados en sitios calientes, atestados, sin electricidad ni agua potable.

Unas 110.000 personas han sido desplazadas en todo el país y las inundaciones han causado más de 400 muertos desde que comenzaron a cubrir millones de hectáreas de granjas antes de llegar a Bangkok en camino al mar.