El gobernador del estado brasileño de Rio de Janeiro, Sergio Cabral, aseguró que al menos 40 personas murieron por el aguacero incesante. Sin embargo, el secretario regional de Salud y Defensa Civil, Sergio Cortés, señaló a medios locales que el número de víctimas fatales puede llegar a 56. Ocho de éstas fallecieron en la capital, que está totalmente paralizada por inundaciones y deslaves, informó la Defensa Civil.

El balance difundido a las 10:30 de la mañana por la defensa civil luego de más de 18 horas continuas de lluvia, indicaba que se produjeron 14 muertos en la ciudad satélite de Sao Gonçalo, nueve en la vecina Niteroi, y ocho en la capital del estado, poblado por 16 millones de personas.

Precisamente, el puente de 15 km que une Rio con Niteroi por encima de la bahía permanece cerrado por fuertes vientos.

El alcalde de la ciudad, Eduardo Paes, recomendó a los habitantes evitar salir de casa o intentar llegar al centro de la ciudad, toda vez que los principales túneles que conectan la zona norte con la zona sur de Rio, están inundados y bloqueados por autos.

“Todas las calles importantes de la ciudad están cortadas por inundaciones. Intentar franquearlas pone a todos y cada uno en un riesgo enorme”, advirtió el alcalde en un comunicado.

Paes pidió a las personas “no arriesgarse, regresar a casa”, según declaraciones al canal Globo de televisión.

Consultado sobre la posibilidad de nuevas obras en la ciudad que será sede de los Juegos Olímpicos de 2016, para mitigar los efectos de las lluvias, el funcionario dijo que “difícilmente una obra dé abasto” en situaciones como la actual.

Desde la noche del lunes muchos autos quedaron abandonados en las calles, sumergidos bajo agua, y algunos conductores permanecieron en ellos hasta la mañana del martes debido a los intensos embotellamientos.

El aeropuerto para vuelos de cabotaje Santos Sumont, cerró el lunes por la noche pero reabrió este martes, mostró la televisión local. La terminal internacional Galeao funcionaba pero los vuelos sufrían retrasos. Muchos de ellos, provenientes de otras zonas del país, fueron cancelados.

La consultora climática Climatempo lanzó una alerta sobre riesgo de deslizamientos de tierra por causa de la lluvia, debido a que los suelos tienen su capacidad de retención de agua totalmente superada.

“Muchas localidades de Rio tienen lluvia superior a 120 mm en 24 horas (inclusive superando los 200 mm en dos lugares de medición) indicando que en gran parte del municipio se excede la capacidad de retención de agua del suelo”, indicó.

“Así aumenta el riesgo de deslizamiento” de tierras, añadió.

Algunos deslizamientos de terreno se produjeron ya en la ciudad, mostró la televisión local y constataron fotógrafos de la AFP.

El presidente Luiz Inacio Lula da Silva suspendió la inauguración de obras en una favela (barrio pobre) local por causa del mal tiempo, anunció la Presidencia en un comunicado.

Río de Janeiro
(AFP)