Cuando el agua se convierte en campo de batalla

07 noviembre 2025 Agua

Redacción: agua.org.mx / Karina Bautista-Fondo para la Comunicación y Educación Ambiental, A.C.

Investigación: Fernanda Muraira, estudiante de la Licenciatura de Sustentabilidad Ambiental en la Universidad Iberoamericana

Foto: Canva

La guerra y los conflictos armados son la expresión más extrema del fracaso de los gobiernos. Su impacto suele medirse en vidas perdidas, familias y comunidades destruidas, heridas físicas y emocionales, medios de vida arrasados y ciudades en ruinas. Pero en medio de esta devastación, hay una víctima que a menudo se pasa por alto: el medio ambiente.

El papel del medio ambiente en las guerras y los conflictos armados suele tener dos caras de una misma moneda: por un lado, muchas guerras se originan en la disputa por el control de los recursos naturales; por otro, los conflictos agravan las desigualdades estructurales vinculadas a su acceso. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), al menos el 40% de los conflictos internos registrados en los últimos 60 años han estado relacionados con la explotación de los recursos naturales, ya sea por su valor o por su escasez.^[1]

A esto se suma una estrategia de guerra cada vez más recurrente: atacar o limitar el acceso de la población local a sus propios recursos. El resultado ha sido devastador: la destrucción química de la selva durante la Guerra de Vietnam, la pérdida del 90% de la fauna del Parque Nacional Gorongosa en la guerra civil de Mozambique^[2] y la privación de agua para 1.4 millones de personas durante la guerra entre Rusia y Ucrania^[3], por mencionar algunos ejemplos.

Ante este panorama donde la guerra y el medio ambiente se entrelazan, surgen dos preguntas clave: ¿qué papel juega el agua en los conflictos armados? y, aún más urgente, ¿qué papel puede desempeñar en la construcción de la paz?

No debemos olvidar una verdad elemental: sin agua, no hay vida. Si reconocemos este hecho y lo vinculamos con la realidad de que el acceso al agua es profundamente desigual en el mundo, entendemos que el agua puede convertirse tanto en un detonante de conflictos y guerras, como en un factor que los agrave.

En 2011, el Banco Mundial señaló en su Informe sobre el Desarrollo Mundial: Conflicto, Seguridad y Desarrollo que las poblaciones de los países del Sur Global afectadas por conflictos armados enfrentan, de forma desproporcionada, la falta de acceso a agua potable y saneamiento adecuado. Por su parte, en 2019, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) publicó el reporte Agua bajo fuego, donde advierte que las infancias que viven de manera prolongada en zonas de conflicto tienen más probabilidades de morir por enfermedades relacionadas con la falta de agua limpia que por la violencia directa^[4].

En distintas regiones del mundo existen conflictos (algunos armados y otros no) directamente relacionados con la distribución del agua en cuencas transfronterizas. Ejemplos de ello son las tensiones entre India y Pakistán por el control de los ríos Indo, Jhelum y Chenab en la región de Cachemira, o el conflicto entre Siria y Turquía por el deterioro del río Éufrates, que pone en riesgo el acceso al agua de una población ya devastada por la guerra. Si consideramos que las cuencas transfronterizas concentran alrededor del 60% del agua dulce del planeta^[5], resulta aún más urgente prevenir la explotación del medio ambiente en contextos de conflicto y promover la construcción de la paz a través de una gestión equitativa y sostenible del agua.

Lo mejor que se puede hacer para hacerle frente a las guerras es evitar que estas sucedan. En el contexto del medio ambiente y los recursos naturales, algunas estrategias efectivas para la construcción de paz son la gestión integral y compartida de recursos naturales tales como el agua, la distribución eficaz y justa de los recursos naturales de manera nacional y transfronteriza, el fortalecimiento de los lazos de cooperación internacional, y de manera crucial, la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero y el combate efectivo de la crisis climática. Esto último se debe a que los efectos del cambio climático sobre los ecosistemas y recursos hídricos exacerban los problemas existentes asociados a los mismos, tienen la capacidad de generar nuevos problemas de acceso y distribución y son un potencial catalizador de nuevos conflictos armados y guerras en torno al medio ambiente y el agua. [6]

Para los conflictos y guerras que hoy persisten, el primer paso debe ser garantizar el acceso regular y seguro a los recursos naturales (en especial al agua) para las poblaciones afectadas, sin importar que el conflicto continúe. En segundo lugar, es indispensable avanzar hacia la resolución de las disputas, ya sea mediante la mediación internacional o a través del diálogo directo entre las partes, siempre priorizando el bienestar colectivo y la transición hacia una paz duradera.

Sin embargo, la responsabilidad no recae solo en los gobiernos o en los organismos internacionales: también podemos contribuir desde la sociedad civil, impulsando la cooperación, el uso responsable de los recursos naturales y la exigencia de que el medio ambiente sea protegido incluso en tiempos de guerra.

Que este 6 de noviembre, Día Internacional para la Prevención de la Explotación del Medio Ambiente en la Guerra y los Conflictos Armados, nos recuerde la obligación de los Estados de restaurar los ecosistemas que han sido dañados y el profundo vínculo que existe entre la recuperación ambiental y la construcción de la paz.

Referencias

^[1] Naciones Unidas. (s.f.). Día para la prevención de la Explotación del Medio Ambiente en la Guerra y los Conflictos Armados. 6 de noviembre.

^[2] Herrera, M. F. y Sánchez, C. (s.f.). Prevención de la explotación del Medio Ambiente en la guerra y los conflictos bélicos.

^[3] Masterson, V. (29 de julio de 2022). ¿Cómo ha sido afectado el medioambiente de Ucrania por la guerra?

^[4] UNICEF. (2019). Water under fire: for every child, water and sanitation in complex emergencies.

^[5] We Are Water Foundation. (22 de marzo de 2024). Agua para la paz, justicia para el agua.

[6] United Nations Environment Programme (UNEP). (2009). From Conflict to Peacebuilding: The Role of Natural Resources and the Environment. Nairobi: UNEP