Aspectos socioeconómicos y biofísicos de la desertificación
15 junio 2007La desertificación es uno de los principales problemas ambientales a los que se enfrentan los países situados en zonas de clima árido, semiárido y seco-subhúmedo. Pese a su importancia y al ingente esfuerzo investigador realizado en las últimas décadas, existen numerosas incertidumbres en distintos aspectos que rodean a este complejo fenómeno.
Aspectos socioeconómicos y biofísicos de la desertificación
Introducción
La degradación de la tierra y la desertificación se encuentran entre los principales problemas ambientales a los que se enfrentan los países situados en zonas de clima árido, semiárido y seco-subhúmedo (Puigdefábregas, 1995; Kassas, 1995; Dregne, 1996; Darkoh, 1998; Reynolds y Stafford Smith, 2002a). Así, han sido descritas por las Naciones Unidas (ONU) como uno de los ‘aspectos del cambio global más importantes a los que se enfrenta la humanidad’ (UNCCD 1994). Prueba de su importancia es el hecho de que la desertificación, al igual que ocurre con el cambio global y la biodiversidad, es objeto de una convención internacional auspiciada por la ONU, la Convención para la Lucha contra la Desertificación (CLD). La CLD fue establecida para facilitar el papel de los gobiernos nacionales en el establecimiento y aplicación de políticas para combatir la desertificación. Esta convención proporciona una notable infraestructura (e.g. un Secretariado y un Mecanismo de Acción Global), que tiene como objetivo movilizar y canalizar los recursos económicos, así como transferir tecnología a los países en vías de desarrollo (detalles en Chasek y Corell, 2002).
Pese a contar con la CLD y ser un problema ambiental de primera magnitud científica, política y socioeconómica, la desertificación provoca más desacuerdo y controversia que consenso entre científicos, políticos y gestores del territorio (ej. Thomas y Middleton, 1994; Leach y Mearns, 1996; Reynolds y Stafford Smith, 2002a, Tabla 1). Mientras que la incertidumbre y confusión asociadas a la desertificación derivan en parte de la falta de rigor científico de muchas de las bases de datos elaboradas durante los años 70, la falta de coherencia entre la información proporcionada por distintas agencias gubernamentales, la ausencia de consenso en cuanto a su definición y el propio tono alarmista del término (Grainger et al., 2000; Reynolds, 2001), el asunto de fondo es que la desertificación es un fenómeno complejo que no se presta a ser caracterizado ni resuelto utilizando soluciones sencillas. En el presente artículo se revisan de una manera breve los principales temas que rodean a la desertificación, se introduce una nueva iniciativa a escala global desarrollada para avanzar en su conocimiento y mitigación, se evalúan las principales medidas disponibles para gestionar las zonas desertificadas y se discuten las principales necesidades futuras de investigación en este área.
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Tabla 1. Algunos de los principales temas tratados en el debate sobre la desertificación. Históricamente, ha sido un tema controvertido que incluye aspectos ecológicos, climáticos y humanos que han sido tradicionalmente evaluados separadamente unos de otros. Fuente: Reynolds y Stafford Smith (2002a).
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