MÉXICO.— La demanda de agua potable se duplicará en los próximos 15 años y se intensificará la escasez del recurso en regiones áridas. Por esa razón, algunos países trabajan en la desalación de agua de mar para generar líquido potable.

Sin embargo, hasta ahora los costos de energía de ese proceso son elevados, pues en él se invierten cientos de miles de barriles de petróleo, informa la Agencia ID.

El mexicano Rodrigo Valladares Linares, doctor en Biotecnología e investigador de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá (Kaust) de Arabia Saudita, trabaja en un método de desalinización de agua de mar y tratamiento de aguas residuales para que genere líquido potable útil para la industria y la agricultura, incluso para el consumo humano. Además, reduciría 50% los costos de energía.

El doctor Valladares Linares, quien desde hace cinco años reside en Arabia Saudita, explica que su método “combina el tratamiento de agua residual y la desalación de agua de mar”.

“Se utiliza un proceso de ósmosis directa (OD o FO, por sus siglas en inglés), el cual consiste en la separación por membrana que actúa de forma selectiva, sólo deja pasar las moléculas de líquido y retiene 99.9 por ciento de los contaminantes, como carbón, hidrocarburos y metales pesados, lo que hace a la técnica de potabilización una de bajo costo”.

“El líquido procesado después puede utilizarse en el consumo humano, riego y proceso industrial”.

Relevancia

El investigador señala que en Arabia Saudita más del 60 por ciento del agua potable proviene de la desalinización, en procesos en los que se queman hidrocarburos. Su proyecto es relevante porque al basarse en un proceso de ósmosis lograría una reducción del 50% en los costos de energía. Además, los gastos de mantenimiento, operación y construcción podrían disminuir en 15 o 20%.

Asimismo, podría ajustarse para no utilizar combustibles fósiles y recurrir en su lugar a la energía solar.

El método de desalinización y tratamiento de aguas residuales de doctor Valladares puede aplicarse para obtener minerales que permitan la generación de biogás. Por el momento el proyecto está en fase piloto, con patente en trámite.

El equipo del Centro de Investigación de Desalación busca implementar dos estrategias para que la gente se interese en el método: difundir proyectos similares de éxito a nivel mundial y fortalecer la educación en el tema. “No juzgar el agua por el lugar de donde proviene, sino por la calidad, en la que hemos comprobado que superamos la del grifo”.

Egresado de la Universidad Iberoamericana, Valladares Linares mantiene pláticas con el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua para implementar su proyecto.

En colaboración con dos socios creó Sinacqua, empresa ubicada en el Distrito Federal que se dedica a la producción y comercialización de artículos de limpieza orgánicos y biodegradables que no utilizan agua. Cuenta con distribuidores en Cuernavaca y Puerto Vallarta.

Agua Alternativas

El doctor Rodrigo Valladares Linares le apuesta al tratamiento de aguas residuales para el consumo.

Reutilización

La iniciativa está enfocada en la industria, pero también se piensa en el aprovechamiento para consumo humano. “A pesar de la buena calidad, la sociedad no ha aceptado los modelos de reutilización directa del líquido residual para beber”, admite.