Descubren agua líquida en Marte

28 septiembre 2015

Hay evidencia espectral de que las líneas en cuatro lugares diferentes de la superficie de Marte confirman la hipótesis de que se deben a la actividad actual de agua salobre, aseguran los investigadores en el estudio, que será presentado esta semana en el Congreso de Ciencia Planetaria Europeo, que se celebra en Nantes (Francia).

"El agua es esencial para la vida tal y como la conocemos", señalan los expertos, cuya investigación se publicó hoy en la revista especializada Nature Geoscience.

"La presencia de agua líquida en Marte hoy tiene implicaciones astrobiológicas, geológicas e hidrológicas y puede afectar a la exploración humana del futuro", destacan.

Aunque no han hallado pruebas de vida extraterrestre, el haber descubierto agua en forma líquida representa un avance en esta misión, pues ya sabrían en qué zonas buscar, coincidieron en conferencia de prensa.

El estudio es obra de científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA, el Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins, la Universidad de Arizona, el Instituto de Investigación Southwest y el Laboratorio de Planetología y Geodinámica de Nantes.

"Algo está hidratando esas sales y parecen ser rayos que van y vienen con las estaciones", afirmó uno de los investigadores, Lujendra Ojha.

Dichos rayos harían visibles las vetas, ahora confirmadas como ríos de agua líquida, que se forman en primavera, crecen en verano y desaparecen en otoño.

"Eso significa que el agua en Marte es salobre más que pura. Eso tiene sentido, porque las sales reducen el nivel de congelación del agua", explicó Ojha.

La principal teoría de la formación del agua líquida apunta a percloratos hallados en el suelo marciano. Éstos son sales que tienen la capacidad de absorber la humedad del ambiente y reducir la temperatura de congelación del agua mediante un proceso llamado delicuescencia.

Así, los percloratos absorberían la humedad del ambiente de Marte, crearían agua salada y causarían que ésta se congele a partir de los -70°C y pase al estado líquido entre esa temperatura y los 24°C.

Para llegar a esas conclusiones, los expertos usaron el análisis de imágenes recogidas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), lanzada en 2005, que demuestran que las rayas oscuras que aparecen por temporadas en la superficie del Planeta Rojo corresponden a agua salobre que fluye por las laderas de los montes marcianos.

Los surcos, que pueden medir hasta varios cientos de metros de longitud por cinco metros de ancho, aparecen en las pendientes de Marte durante las estaciones cálidas, se alargan y luego desaparecen al caer las temperaturas.

Las imágenes de la sonda MRO no son lo suficientemente precisas como para suministrar más detalles. Los pixeles son más anchos que los rastros de estos presuntos cursos de agua salada.

Los científicos de la NASA ya habían determinado que Marte tuvo un océano hace unos 4 mil 500 millones de años que ocupó el 19 por ciento del planeta, y que podría esconder bajo su superficie un depósito de agua o de hielo.

En aquel momento, el Planeta Rojo habría tenido agua, que al fluir formaba valles y cañones. Se cree que esto cambió hace 3 mil millones de años debido a un importante cambio climático, dijo Jim Green, director de ciencias planetarias de la NASA, en conferencia de prensa trasmitida en línea.

"Hoy, estamos revolucionando lo que creíamos sobre este planeta.

"Nuestras sondas están descubriendo que hay mucha más humedad en el aire (de lo que se suponía)", añadió.

Las sondas que investigan la superficie de Marte también descubrieron que el suelo es mucho más húmedo de lo pensado.

Aunque no hay pruebas de la existencia de lluvia en dicho planeta, los científicos afirman que tiene su propio ciclo de agua, pues han visto nieve en cristales en la superficie de los vehículos exploradores y sondas.

El siguiente paso de la investigación será descubrir más lugares con presencia de agua líquida, pues sólo han tenido imágenes en alta calidad de entre el 3 y 4 por ciento de los sitios potenciales.

Con información de EFE y AFP

28 de septiembre de 21015
Fuente: Reforma