Khoun Yeng era la única mujer que no tenía un váter en su casa en Bos Roka, un pueblo situado en la provincia camboyana de Kampong Cham. Cuando llegaba la estación seca, para evitar ir al bosque a hacer sus necesidades, cavaba un hoyo donde ella y sus tres hijos defecaban. El agujero se inundaba todos los años con la llegada de las lluvias, entre junio y octubre. Yeng, entonces, tenía que volver al campo a hacer sus necesidades mientras sus excrementos se esparcían y contaminaban las cosechas de todo el pueblo. “Si no construía una letrina me iba a sentir avergonzada e iban a decir cosas malas sobre nosotros. Los insectos y las serpientes podrían morder a mis hijos. Además, me estoy haciendo mayor y los niños son muy pequeños para ir lejos de casa”, explica.

Derramaron sangre para no quedarse sin agua. Era el año 2000 y los ciudadanos de Cochabamba se pusieron en pie de guerra contra la privatización de sus escasos recursos hídricos. Hoy, 15 años después, la lucha diaria por el acceso al agua continúa en la cuarta ciudad más grande de Bolivia.

Sanjama se ducha al aire libre y entre escombros, oculta de la vista de sus vecinos por un par de sábanas colgadas de un palo de madera. Laskshmama defeca en un descampado a un kilómetro de su casa. Cuando pasan hombres, se levanta, y cuando se alejan vuelve a agacharse. A sus 65 años ya le pesa esta labor. Nagamma, de 38, no se queja por realizar todas las tareas domésticas, pero le resulta insoportable construir carreteras porque acaba tan cansada que hasta le da fiebre. Y Mashtanama ya no puede trabajar por el dolor que siente en sus piernas y sus brazos, fruto del exceso de flúor en el agua que consume.

La señora Lea John Njema está preocupada. No lo dice, pero su rictus la delata. Observa el río Yongoma desde la orilla, inmóvil y en silencio, como esperando a que las aguas comiencen a subir por arte de magia. Pero nada de eso ocurre. Lea John es natural de Lugulu, una aldea de unos 3.200 habitantes situada en el distrito de Same, región de 270.000 habitantes en el noreste de Tanzania bendecida con una reserva natural, la de Chome, en torno a las exuberantes montañas Pare.

Son casi las siete de la mañana. A pesar de que el termómetro no se atreva a asomarse por encima del cero, el sol araña cada vez que aparece entre las nubes del altiplano. Jacinto Sirpa Condori, campesino aimara, se cala su sombrero de camuflaje sobre un gorro de lana.

Los atletas que compitan en los Juegos Olímpicos del año que viene van a nadar y remar en aguas tan contaminadas con excrementos humanos que corren el riesgo de enfermarse gravemente y de impedirles competir, según una investigación de la agencia Prensa Asociada.

En las regiones de Valparaíso, Metropolitana y de O'Higgins el déficit hídrico llega a un 70%.