Imágenes obtenidas por satélite esta semana mostraron la capa de hielo en su nivel más bajo desde que los científicos comenzaron a recolectar información al respecto en 1978, de acuerdo a una declaración de la agencia en su página web.

La mayoría de los expertos consideran que el calentamiento global es la causa del deshielo. Las aguas están dejando al descubierto recursos inexplorados, y navíos se podrían ahorrar miles de kilómetros de viaje entre Europa y Asia comparado con las rutas actuales a través del Canal de Panamá.

El hielo ha retrocedido a aproximadamente 3 millones de kilómetros cuadrados, dijo Leif Toudal Pedersen, del Centro Nacional Espacial Danés, en una declaración. La agencia europea dijo que el nivel previo fue de 4 millones de kilómetros cuadrados en el 2005.

"Ha habido una reducción del hielo en los últimos 10 años de aproximadamente 100 mil kilómetros cuadrados anuales, por lo que una baja de un millón de kilómetros cuadrados en apenas un año es extrema", dijo.

Los niveles de la capa de hielo en el Ártico oscilan con las estaciones, lo que permite un tráfico intermitente de buques entre Europa y Asia a través del paso al norte de Canadá _ una ruta que exploradores y comerciantes han soñado desde hace tiempo pudiera quedar completamente abierta.