Israel y el desafío de la falta de agua

13 abril 2009

Sábado, 11 de abril de 2009

JERUSALÉN.— Israel es considerado una especie de “Silicon Valley” en diferentes áreas, en las que destacan las tecnologías relacionadas con el agua y su mejor aprovechamiento. Sin embargo, ello no pone fin a la seria crisis de agua en el país. Una combinación de factores climáticos y producidos por el hombre, ha tenido como resultado un resumen nada positivo: 2008 ha sido el año más seco en por lo menos una década —hay quienes van más allá todavía y hablan de varias decenas de años— y la situación va de mal en peor.

El Kineret (mar de Galilea o lago Tiberíades), que constituye la principal fuente de agua de Israel, está hace tiempo bajo la línea roja. Y cada fórmula que se intenta aplicar para lidiar con la crisis, parece ser una aspirina para un enfermo del corazón. Los expertos sostienen que es necesario un enfoque multidisciplinario, pero en la práctica, medidas que deberían haber sido tomadas hace tiempo, comenzaron a ser aplicadas tardíamente, y ahora la sensación ya es de urgencia total.

Años atrás, uno de los directivos principales de la planta desalinizadora de Ashkelon, en el sur de Israel, Gustavo Kronenberg, dijo: “No falta agua, sobra sal”. Con su corto resumen, tan al grano, dejó en claro que la desalinización podría resolver todos los problemas.

La planta funciona hace ya unos años; hay otras en construcción y algunas en planificación, pero faltan varios años para que se pueda respirar tranquilo totalmente por los resultados de la desalinización a nivel nacional. Además, según algunos datos publicados recientemente, al perderse más de 160 millones de metros cúbicos de agua por año debido a problemas en las cañerías, se está desperdiciando lo que se gana con la desalinización.

Parte del problema radica, al parecer, en el hecho de que no se ha elaborado un plan global para lo que se conoce en Israel como “la economía del agua”.

En realidad, según se informó recientemente en la conferencia de la Asociación del Agua de Israel, se estaría subsanando la falta y la intención de la Autoridad del Agua sería finalizar el desarrollo de un plan que abarque todo lo necesario, hasta fin de año.

Claro está que los planes no cambiarán el fenómeno del calentamiento global, ni la cantidad de lluvia en Israel, pero sí podrían influir en el manejo de los recursos y en la estrategia a nivel nacional.

Un elemento clave —dado que lo que más crece es el uso del agua a manos del hombre— es el comportamiento del ciudadano. Aunque es cierto que aún se ve gente lavando sus coches con manguera y desperdiciando así mucha agua, el sentir general es que el israelí está consciente de que hay que cuidar el agua.

En numerosos hogares hay, por ejemplo, inodoros que ahorran agua y en estos días se hablaba de que el Estado reparta gratuitamente a toda la ciudadanía dispositivos especiales para ahorrar el líquido vital en diferentes etapas de la vida familiar, asegurando que ello, sea como sea, saldrá más barato que comprar agua a Turquía o desalinizar todo lo necesario.

Una de las vías por las que se continúa trabajando, en el sector privado, es la tecnología. Existe inclusive una “incubadora” dedicada, por primera vez, exclusivamente al tema de las tecnologías del agua, llamada Kinrot. Su director general, Assaf Barnea, contó recientemente que los logros pueden ser en varios aspectos y que todos redundarían en una mejora en la situación del agua en Israel.

Una de sus compañías, TA Count Ltd, que participa en la “incubadora”, desarrolló una tecnología que permite detectar en cuestión de minutos cuando hay agua contaminada, en lugar de que eso lleve mucho más, como sucedió hace un tiempo en los manantiales de las compañías Eden y Nativot que venden agua mineral en botella. Otra de las tecnologías aspira a mejorar el uso del agua residual, no sólo ahorrando en costos, sino en el agua misma.

Israel reutiliza 75% de su agua residual, lo que destaca la importancia de tecnologías aplicables en este tema. También están los esfuerzos de compañías como Aquarius Spectrum Ltd., que está desarrollando tecnologías para ubicar en forma efectiva pérdidas en las cañerías municipales. Y estos son sólo unos pocos ejemplos. El desafío es grande y requiere ser enfrentado a varios niveles a la vez.