Sorpresas sobre el ciclo de agua en la Tierra

08 septiembre 2015

Un nuevo estudio clarifica lo que ocurre con la precipitación que cae al suelo. (Foto: NOAA/National Severe Storms Laboratory)

Conocer de modo detallado cómo interactúan la precipitación, las plantas, el suelo, el agua subterránea y otros tipos de agua dulce es vital para poder mejorar los modelos climáticos a gran escala y los modelos hidrológicos regionales y locales.

El hecho de que los vegetales aparentemente estén empleando menos agua de lo que se estimaba anteriormente podría significar que no hay tanto crecimiento vegetal mundial como se pensaba, o que las plantas usan el agua de manera más eficiente que lo que suponíamos.

El agua que ha tomado varias vías a través del ciclo hidrológico (agua liberada por plantas durante la fotosíntesis, contra agua evaporada desde un lago, por ejemplo) contiene diferentes proporciones de hidrógeno normal y del isótopo del hidrógeno llamado deuterio. Unos investigadores de la Universidad de Utah en Salt Lake City y la Universidad Estatal de Oregón en Corvallis, ambas instituciones en Estados Unidos, analizaron las dos formas de hidrógeno en el vapor de agua atmosférico, medidas desde el espacio por el espectrómetro TES del satélite Aura de la NASA, y también en muestras de agua de todas partes del planeta.

El equipo de Stephen Good, especialista de la Universidad de Utah, contabilizó cada firma isotópica diferente en una simulación informática, produciendo una limitada gama de estimaciones sobre la cantidad de agua liberada a la atmósfera por cada vía.

Más de una cuarta parte de la lluvia y de la nieve que cae sobre los continentes circula por el terreno sin ser retenida, y su viaje le lleva directamente al mar.

Del agua que no se escurre, la mayor parte acaba liberada por las plantas durante la fotosíntesis. Otra parte considerable se evapora, principalmente desde las hojas vegetales pero también, aunque en mucha menor cuantía, desde el suelo desnudo o desde el agua.

08 de septiembre de 2015
Fuente: Noticias de la ciencia